Hvert år hører vi om voldsomme naturbrande i blandt andet Sydeuropa og Nordamerika, hvor brandfolk er på overarbejde for at slukke de store områder med flammer.

Før i tiden har nattetimerne været en naturlig hjælp for brandfolkene til kontrollere og slukke brandene.

Normalt dæmpes naturbrande om natten eller dør helt ud på grund af lavere temperaturer og højere luftfugtighed. Det sker dog sjældnere nu om dage.

Et nyt studie om nordamerikanske naturbrande viser, at selve naturbrandene “går i overtid”. Gennem de sidste 50 år varer brandene længere ud på natten, ligesom de også begynder tidligere på morgenen.

Antallet af favorable timer for naturbrande er nemlig steget med 36 procent gennem det sidste halve århunderede.

Det samme gælder også antallet af dage med de rette forhold til naturbrande. Over de sidste 50 år er der sket en stigning på 44 procent, som svarer til 26 dage ekstra om året med risiko for naturbrande.

Canadiske forskere fra Canadian Forest Service har analyseret 9.000 større naturbrande fra 2017 til 2023 på timebasis ud fra satellitter og atmosfæriske forhold, og har derfra lavet en computermodel til at korrelere vejrforhold med historiske branddata i Canada og USA tilbage til 1975.

Studiet har derfra kigget på antallet af døgnets timer med de rette vejrforhold til naturbrande. Dermed sagt har der ikke nødvendigvis været naturbrande i alle timerne med de rette forhold.

Stigningen kan sættes i forbindelse med klimaforandringer. Med den globale opvarmning varmes nætterne hurtigere op end dagtimerne, og det er netop samme effekt, som kan forklare mere natlig aktivitet bag naturbrandene.

Det skyldes blandt andet, at drivhusgasser har bidraget til en øget skydække. Skydækket absorberer og reflekterer varme ned til Jorden igen, hvor skyerne om natten virker som et varmt tæppe.

I USA er nattens laveste temperatur om sommeren steget med 1,4 grader siden 1975, mens dagens højeste temperaturer er steget med 1,2 grader, ifølge det amerikanske NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Naturbrande sker ofte i sammenhæng med tørke, hvor den varme og tørre luft udtørrer jorden og planter, som fungerer som ekstra brændsel til ilden.

Det kan tage flere uger for skove at komme sig efter en især ekstrem tørke, hvorved de i lang tid kan være brandfarlige.

Naturbrande er essentielle at kontrollere og slukke i tide i løbet af natten, da flammerne ellers vil få et forspring til næste dags udbredelse. Tørrere og varmere nætter gør dette sværere at opnå.

Natten er også farligere at være ude i for brandfolk og de mennesker, som skal evakueres. Vilde dyr bliver også skræmt af flammerne, og om natten er det ekstra svært at se, hvordan for eksempel slanger, bjørne og pumaer reagerer.

Flere af de seneste store naturbrande opstod netop om natten. I 2023 oplevede Maui i Hawaii en af de dødeligste naturbrande i USA’s historie, som brød ud lige efter midnat. Naturbrandene omkring Los Angeles i januar sidste år var også voldsomst i nattetimerne.