Mens en tidligere livlege er åpen om kompensasjonen og godene som følger med jobben, svarer Slottet gåtefullt om avtalen som er inngått med kong Haralds livlege – som også var øverste ansvarlige for kronprinsesse Mette-Marits operasjon.
KONGENS FASTLEGE: Hjertespesialist Bjørn Bendz har ansvaret for klinikken ved Rikshospitalet OUS der kronprinsesse Mette-Marit har fått utført sin lungetransplantasjon – og hvor det er en egen prosedyre når dronning Sonja og kong Harald har behov for behandling. Foto: Fredrik Varfjell / NTB
Verdenen til lederen for hjerte-, lunge- og karavdelingen ved Rikshospitalet OUS endret seg en smule da det i 2020 ble kjent at den samme mannen også var ansatt som kong Haralds (89) livlege.
I oktober samme år ble Bjørn Bendz (61) for alvor kjent for det norske folk da han meddelte at kongens hjerteklaffoperasjon var vellykket.
Den medieskye hjertespesialisten – som oss bekjent aldri har stilt opp i et personlig intervju, men som hver eneste dag på jobb på Rikshospitalet OUS jobber etter mottoet «Pasienten først» – leder hele 835 ansatte, og er kjent for enorm arbeidskapasitet.
Når medlemmer av kongefamilien skal bli innlagt på en av de fem kliniske avdelingene Bendz er øverste leder for, følges trolig en helt spesiell protokoll for å sikre at både sikkerheten ivaretas og at ikke uvedkommende slipper inn. Den senere tid har nok medarbeiderne fått god rutine i å håndtere hastetelefoner fra Slottet.
Seinest i mai ble dronning Sonja (88) innlagt med hjerteproblemer. Samme måned fikk prinsesse Astrid (94) operert inn en pacemaker.
Korte tidsfrister
Bendz selv har spesialkompetanse på hjerte, men han er også øverste ansvarlige for lungeavdelingen – hvor kronprinsesse Mette-Marit (53) nylig har blitt operert.
Den første fredagen i juni bekreftet kongehuset i en pressemelding at kronprinsesse Mette-Marit hadde blitt satt på venteliste for lungetransplantasjon.
Knapt to uker etter kom beskjeden om at hun hadde fått gjennomført en transplantasjon.
– Lungetransplantasjonen har så langt vært vellykket, uttalte avdelingsleder Arnt Fiane ved Thoraxkirurgisk avdeling på Rikshospitalet, i pressemeldingen.
I løpet av et år får ca 30 nordmenn nye organer og nytt liv, takket være innsatsen til blant annet overlege og lungespesialist Holm.
Informasjonssjef i Stiftelsen Organdonasjon, Aleksander Sekowski, har tidligere forklart Dagbladet om prosessen rundt å skulle få utført en lungetransplantasjon. Han beskriver lunger som et svært skjørt organ, og forklarer at de blir veldig fort ødelagt uten blodsirkulasjon.
– Man har rundt seks timer på seg fra uttak til de må være hos en mottaker, mens for eksempel nyrer tåler opptil halvannet døgn.
Sekowsi forklarer at lunger og hjertet anses for å være mindre egnet for transplantasjon, men bukorganer er mer robuste. Dette gjør nåløyet for en lungetransplantasjon ekstra trangt.
– Når man for eksempel har en alvorlig framskreden lungefibrose, da skal man være der at man har rundt ett år igjen å leve. Og før man får nye lunger, skal alt annet være prøvd. Alle andre behandlingsalternativer. Lungetransplantasjon er det absolutt siste alternativet, for å si det sånn.
Slottet fåmælt
Dagbladet har gjennom flere henvendelser spurt om å få komme på besøk for å følge de ansatte i deres travle hverdag på klinikken som både er Norges og Nordens største i sitt slag.
Vi har også stilt Bjørn Bendz selv en rekke spørsmål – blant annet hvordan han håndterer å være klinikkleder og kongens livlege samtidig.
Kjente han til at nettopp den stillingen også innebar at han i 2020 var høyaktuell til å bli kalt til Slottsplassen 1 og møte med de ansvarlige som skulle plukke Otto Smiseths etterfølger (76) – som Bendz overtok jobben etter som klinikkleder, og som også hadde vært hjertespesialist?
Vi har spurt Det kongelige Hoff hvordan utvelgelsen av kongens livlege skjer, og om kong Harald selv kan påvirke hvem som skal være hans fastlege.
Men i motsetning til en tidligere livlege som er åpen om godene (les lenger ned i artikkelen), nekter kongefamiliens stab å kommentere dette:
– Bjørn Bendz er Hans Majestet Kongens faste lege, eller livlege som det også kalles. Kongens livleger har tidligere vært Halfdan Ihlen og Otto Smiseth. Vi ønsker ellers ikke å svare på detaljer knyttet til legens arbeid, da dette i utgangspunktet er privat informasjon, svarer Simen Løvberg Sund.
Men da vi responderer til Sund – med tittelen senior kommunikasjonsrådgiver ved Det kongelige hoff – at hvordan kongens livlege velges ut og om stillingen er ubetalt eller betalt, ikke er å anse som privat informasjon, hører vi ikke noe mer.
Opererte inn pacemaker på kongen
Gjennom de siste seks åra har Bjørn Bendz, bosatt i Bærum, reist til både Malaysia og Spania for å behandle Norges statsoverhode. Under ferien i Asia i 2024 ble kongen brått syk:
– Kongen har hatt en infeksjon som har påvirket hjertet, og det ble behov for å sette inn en pacemaker. Inngrepet ble gjort i dag, det var vellykket og tok omtrent en time, fortalte Bendz overfor frammøtt presse.
Klinikklederen er høyt aktet for den faglige jobben han utfører; Bendz og kollega Olav Stokland står bak læreboka «Kardiovaskulær intensivmedisin», som en anmelder i Tidsskrift for Den norske legeforening omtalte på følgende måte:
«Dette er sjelden vare: Som oppslagsverk bør den være tilgjengelig på alle hjerteovervåkingsenheter, på biblioteket og i fremskutt linje på vaktrommet.»
I 2018 ble han beæret med utmerkelsen «Årets Oslo-lege» fra Oslo legeforening for sitt engasjement for undervisning av medisinstudenter.
– Han har vært svært populær blant studentene, noe som sier mye om typen. For meg virker han rett og slett som en veldig likanes kar, sier Se og Hørs kongehusekspert, Caroline Vagle, til Dagbladet.
Men som klinikkleder har Bendz også opplevd kontroverser:
Sommeren 2023 endret han og den øvrige ledelsen den opprinnelige planen for torakskirurgisk virksomhet, grunnet en rekke egenoppsigelser og sykefravær.
Mange av de ansatte skal ha reagert på turnusen som var satt opp.
Den gang sa tillitsvalgt for sykepleierne, intensivsykepleier Stine M Nesseth til Dagens Medisin, at hun ikke var overrasket over at planen ble skrotet.
Dagbladet har spurt Bendz om hvordan han opplever stemningen på avdelingen i dag, men vi har ikke fått svar. Uansett vil veien mot nye Rikshospitalet, som åpner i 2031, innebære omstillinger i samtlige deler av sykehuset.
Oppgavene til kongens livlege
Er det i så fall mulig å finne svar andre steder? I 2019, året før Bendz ble forfremmet til klinikkleder, hadde han en inntekt på 1,785 millioner kroner.
I 2020 – da han også ble kongens livlege – økte inntekten til 2,096 millioner kroner – og i 2021 til 2,144 millioner kroner. I årsrapporten til OUS Rikshospitalet framgår det at klinikklederen i 2025 hadde en samlet godtgjørelse på 2,919 millioner kroner.
Med noen tastetrykk kan man google seg til hva som skjer på klinikken Bendz leder, men hva gjør han egentlig som kongens livlege?
Ifølge Otto Smiseth, som hadde jobben før Bendz, opptrer kongens livlege som en slags fastlege.
I et intervju med Aftenposten fra 2024, sa Smiseth at aktuelle spesialister går inn i roller som behandlende lege når det er nødvendig, og at man alltid har en «backup» som kan mobiliseres.
Smiseth beskrev systemet som «sikkert og godt», og at beredskapen er god i alle situasjoner.
Funksjonen som kongens personlige lege innebærer at han rykker ut ved behov, bistår under utenlandsturer og har ansvaret for å følge opp monarkens helse.
På spørsmål fra Aftenpostens journalist om det alltid har vært en hjertespesialist ved Rikshospitalet som har vært kongens livlege, svarte Smiseth den gang:
– Det er historisk betinget at livlegen har hatt denne spesialiteten. Slik var det også i kong Olavs dager.
Og ja, det stemmer at også Halfdan Ihlen, som var kong Haralds livlege før Smiseth og Bendz, i likhet med de andre to livlegene var hjertespesialist – og Ihlen bygget opp et hjertediagnostisk senter av internasjonalt format på Rikshospitalet.
Dermed har alle livlegene hatt en tett relasjon til kongens faste sykehus, og samme spesialistfelt.
Svenskekongens livlege åpner opp
Tradisjonelt er det tette bånd mellom det norske og svenske kongehuset, men i Sverige er en av kongens tidligere livleger langt mer åpen om hva stillingen innebærer, og hvilken kompensasjon som gis.
– Det er et æresoppdrag uten lønn. Det tar ikke så mye tid, og jeg utfører det med arbeidsgiverens velsignelse. Jeg har anledning til å gå gratis på Dramaten og Kungliga Operan i den såkalte hofflogen. En livlege går normalt av med pensjon ved fylte 70 år, og jeg blir nok gjerne værende til da, fortalte Jan Östergren i et intervju med bladet Hemtrevligt tilbake i 2012. Hjertespesialisten opplyste samtidig at han hadde fått stillingen etter å ha blitt anbefalt av sin forgjenger.
Dagbladet Pluss har kontaktet Det svenske hoffet for å høre om Östergrens uttalelser fortsatt er aktuelle:
– Det Jan Östergren sier i artikkelen, gjelder fortsatt, bekrefter Ulrika Näsholm, informasjonssekretær i kongefamiliens stab.
I Sverige har kongen også eget medisinsk team, ifølge Aftonbladets artikkel fra 2024, som består av fem leger og en tannlege som praktisk talt er tilgjengelige døgnet rundt.
Se og Hørs kongehusekspert, Caroline Vagle, sier til Dagbladet at det er åpenbart at Bendz er en svært dyktig lege.
– Men jeg opplever også at han er en veldig varm og fin fyr. Og så virker det som han har mye humor. Det tenker jeg faller i smak hos kongen vår, som jo selv er kjent for nettopp det. Det virker på meg som om han og kongen har en humoristisk og god tone, ut fra hva Bendz har fortalt til pressen etter at han har behandlet kongen, sier Vagle.
Hun har ingen kjennskap til hvorvidt Bendz har noen påvirkning på den øvrige familien, men sier at han var til stede under pressekonferansen om at kronprinsessen er satt på liste for lungetransplantasjon.
– Årsaken til det er at han er sjefen til de to som informerte om lungetransplantasjon. Så sånn sett kan man jo anta at han har god oversikt. Vi vet også at Rikshospitalet funger som kongefamiliens fastlege og lokal sykehus, så det er rett og slett dit de kommer for både stort og smått.
At kong Harald er fornøyd med fastlegen sin, rår liten tvil: Bendz mottok i 2024 Kongens fortjenestemedalje i gull.
